Rituel consacré au shopping, les soldes sont souvent attendus avec impatience par bon nombre de consommateurs. En effet, trois français sur quatre resteraient fidèles à la grande messe des emplettes d’été et d’hiver, selon un sondage Ipsos réalisé pour le Conseil national des centres commerciaux. Mais d’où proviennent-ils et quelle est leur histoire ? Le Français fait le point.
Etymologie du mot « soldes »
Auparavant, le mot « solde » désignait en argot un coupon d’étoffe qui n’aurait pas été vendu. C’était, à l’origine, un mot masculin et singulier. Néanmoins, au début du XXème siècle, avec l’apparition de leur encadrement législatif, « les soldes » ont commencé à être employés au pluriel. Désormais, on utilise ce mot dans le commerce, lorsqu’un commerçant applique une réduction sur le prix des invendus de la saison venant de se terminer, qu’il souhaite vendre une doudoune grande taille pour homme moins cher en été ou une robe estivale à petit prix en hiver.
Origine et petite histoire des soldes
En France, l’histoire des soldes débuta à la fin du XIXème siècle, à Paris. A l’époque, un certain Simon Mannoury décida de remettre en cause le traditionnel schéma de vente des produits manufacturés. Il fonda alors le Petit Saint-Thomas en 1830, l’un des premiers grands magasins parisiens proposant à ses clients des rayonnages bien achalandés, avec des articles vendus à des prix fixes et clairement affichés.
Mais ce nouveau schéma de vente entraîna rapidement la multiplication des produits et , par conséquent, celles des invendus. Il fallut alors libérer de la place en cassant les prix et récupérer de la trésorerie afin d’acheter les marchandises de la future collection. Simon Mannoury organisa donc un évènement commercial de déstockage massif : ainsi naquirent les soldes. Très vite, les grands magasins fleurirent et le phénomène prit de l’ampleur.
Les soldes au XIe siècles
Avec les années 2000, c’est une nouvelle gestion des stocks qui émerge. De plus en plus d’industries diminuent leurs stocks par méthode d’organisation du flux tendu. Le nombre d’invendus décline et les gammes se renouvellent plus rapidement. Le boom d’Internet change également la donne : pas de cohue dans les magasins, possibilité de réaliser ses achats de chez soi à n’importe quel moment, de profiter des soldes grande taille pour homme derrière son écran, etc.
En 2008, la loi de modernisation de l’économie a fixé une date nationale pour le début et la fin des soldes officiels et instauré deux catégories : les soldes d’hiver et d’été. Depuis 2019, leur durée a été raccourcie : elle est passée de six à quatre semaines, afin de renforcer l’impact commercial de chaque période. Les soldes doivent aujourd’hui aussi composer avec la concurrence d’événements comme le Black Friday fin novembre, qui capte une part croissante des achats à prix réduits tout au long de l’année.
Au fil des siècles, les soldes ont réellement évolué. Ils demeurent cependant pour le consommateur comme une fête, un évènement où les bonnes affaires règnent, où l’occasion se présente d’acheter à bas prix ce que l’on n’aurait pu s’offrir au prix fort.
Les soldes aujourd’hui : un calendrier encadré et des achats de plus en plus numériques
Depuis leur création, les soldes ont évolué pour s’adapter aux transformations du commerce et aux nouvelles habitudes des consommateurs. Si elles restent associées aux périodes traditionnelles de démarques en magasin, elles occupent désormais une place importante dans le commerce en ligne, où les consommateurs recherchent de plus en plus les promotions directement sur les plateformes numériques.
En France, les périodes de soldes restent strictement encadrées par la réglementation. Chaque année, deux grandes périodes officielles rythment le commerce : les soldes d’hiver et les soldes d’été.
En 2026, le calendrier est le suivant :
| Type de soldes | Dates 2026 | À retenir |
|---|---|---|
| Soldes d’hiver | 7 janvier au 3 février 2026 | Les premières grandes promotions de l’année permettent aux commerçants d’écouler leurs stocks après la période des fêtes. |
| Soldes d’été | 24 juin au 21 juillet 2026 | Cette période accompagne le renouvellement des collections avant la saison suivante. Les offres sont disponibles en magasin et sur les plateformes e-commerce. |
Les dates des soldes concernent également le commerce en ligne : les plateformes e-commerce appliquent les mêmes périodes officielles que les commerces traditionnels, même lorsque leur siège est situé dans un autre territoire.
Parallèlement, le développement du e-commerce a profondément modifié la manière de profiter des soldes. Les consommateurs peuvent désormais comparer les prix en quelques clics, suivre l’évolution des offres et acheter pendant toute la durée des périodes de réduction sans se déplacer en magasin. Les soldes ne sont donc plus uniquement un événement commercial physique : elles sont devenues un rendez-vous majeur du commerce omnicanal, où boutiques traditionnelles et plateformes numériques se complètent.
Cette transformation s’accompagne également d’un renforcement des règles destinées à protéger les consommateurs. Depuis la transposition de la directive européenne Omnibus en 2022, les professionnels qui annoncent une réduction de prix doivent obligatoirement afficher un prix de référence correspondant au prix le plus bas pratiqué au cours des 30 jours précédant la promotion. Cette mesure vise notamment à lutter contre les pratiques de « faux rabais » consistant à augmenter artificiellement un prix avant d’afficher une remise importante.
Les soldes modernes reposent donc sur un équilibre entre attractivité commerciale et transparence : proposer de véritables réductions tout en garantissant une information claire aux consommateurs.
